Jake Paul MMA: escolheu Nate Diaz, que respondeu em quatro palavras

O projeto Jake Paul MMA deixou de ser um slogan este fim de semana. Dez dias depois da fusão entre a Most Valuable Promotions e a PFL, Paul nomeou o adversário que quer para o seu primeiro combate numa jaula: Nate Diaz, o mesmo que já venceu num ringue de boxe em 2023. Diaz respondeu a 9 de agosto, em quatro palavras e sem rodeios. Eis o que está acordado, o que não está, e quem já faz fila atrás.

Ce qu'il faut retenir

Jake Paul chamou Nate Diaz para a sua estreia no MMA, revanche do combate de boxe de 2023 que Paul venceu por decisão unânime; Diaz respondeu no X com quatro palavras, mandando-o aparecer.
O calendário do próprio Paul: regresso ao boxe ainda este ano e MMA em 2027. Royce Gracie, membro do Hall da Fama do UFC, está em conversações para tratar da parte de jiu-jitsu.
Nada está assinado. Entretanto, Bryan Battle e um antigo aspirante ao título do UFC ofereceram-se, e um deles propôs trabalhar de graça com a MVP.

O desafio Jake Paul MMA e a resposta em quatro palavras

Uma revanche, noutro desporto

Paul lançou o desafio no vídeo que anunciava a fusão entre a MVP e a PFL, acusando Diaz de o evitar. A fórmula foi à sua medida: «Temos de fazer isto acontecer pelo desporto, o MMA, para mudar o mundo, para mudar a história e o panorama dos desportos de combate para sempre.»

Diaz não escreveu um ensaio de volta. A 9 de agosto publicou quatro palavras no X, identificando Paul, para lhe dizer, nos termos mais crus possíveis, que aparecesse. É o sim mais curto imaginável, e é exatamente o registo em que este confronto vive.

O que foi realmente o primeiro combate

Os dois defrontaram-se em 2023 ao longo de dez assaltos no American Airlines Center, num combate de boxe profissional que era a estreia de Diaz na modalidade. Paul venceu por decisão unânime. Esse resultado é toda a lógica comercial de uma revanche, e todo o seu problema desportivo.

Porque o terreno muda. Diaz fez carreira no UFC, tem vitórias por finalização ao mais alto nível e disputou combates principais de cinco assaltos dentro da jaula. Paul nunca fez um combate profissional de MMA. Um pugilista vencer um lutador no boxe nada diz sobre o que acontece quando ambos podem agarrar.

O que a preparação diz sobre o projeto

Royce Gracie e dois anos de pista

O pormenor mais revelador não é o desafio, é o plano de treino. Paul está em conversações com Royce Gracie, membro do Hall da Fama do UFC e o homem que provou, logo nos primeiros torneios da organização, que o jiu-jitsu vencia o tamanho, para dirigir essa parte da preparação. Ninguém vai buscar esse nome para aprender a defender uma queda num combate anedótico.

O calendário acompanha. «Vou voltar, espero que ainda este ano, ao boxe, e depois apontar ao MMA em 2027», disse Paul. O seu cofundador na MVP, Nakisa Bidarian, coloca a coisa da mesma forma: no dia em que Paul decidir competir em MMA, vai entregar-se por inteiro ao treino. São dois anos de pista para um homem cujos próprios combates são o principal produto da empresa.

Do outro lado ninguém se comove, e dizem-no

Dana White despachou a empresa fundida, garantindo que aquela gente não é concorrência dele e que está a construir algo que ninguém verá. A TKO, dona do UFC, mostrou-se igualmente indiferente. Matt Brown, do lado dos lutadores, reconheceu o sentido económico da operação mas insistiu que a distância para o UFC continua enorme.

Bidarian respondeu em vez de encaixar, e a MVP detalhou desde então um plano de longo prazo para desafiar o UFC apoiando-se na plataforma da PFL. É esse o verdadeiro combate desta história, e a estreia de Paul é o seu anúncio mais ruidoso.

Temos de fazer isto acontecer pelo desporto, o MMA, para mudar o mundo, para mudar a história e o panorama dos desportos de combate para sempre.
— Jake Paul, no anúncio da fusão entre a MVP e a PFL

A fila que se forma atrás de Diaz

Voluntários, e uma oferta grátis

Nomear um adversário tem um efeito secundário óbvio: todos os outros levantam a mão. Bryan Battle disse estar pronto para receber Paul no MMA, duvidando abertamente que Paul o queira enfrentar, que é a forma educada de dizer que se considera a noite mais difícil. Um antigo aspirante ao título do UFC foi mais longe e ofereceu-se para trabalhar de graça com a MVP MMA.

A atração também funciona sobre o plantel. Dakota Ditcheva, a estrela da PFL que venceu em Nova Iorque e revelou depois ter partido as duas mãos a fazê-lo, disse que quer boxear pela MVP. Uma empresa capaz de oferecer os dois desportos debaixo do mesmo teto tem algo que o UFC estruturalmente não pode.

O que vigiar, e o que ainda não acreditar

Nada está assinado. Não há data, nem pavilhão, nem peso, nem comissão atlética ligada a isto. Um desafio num vídeo de fusão e uma resposta de quatro palavras nas redes não são um contrato, e o desporto passou uma década a aprender essa lição com este promotor em concreto.

Três coisas dirão se é real: uma data anunciada, uma comissão estadual a conceder licença de MMA a Paul, e a confirmação do envolvimento de Gracie pelo próprio Gracie. Até lá, é uma peça de marketing muito eficaz para uma empresa que precisa mais de atenção do que de um combate principal.

Cartéis, rankings e estatísticas de carreira de Paul, Diaz e de todos os lutadores dos plantéis da PFL e da MVP estão na aplicação FightHub, atualizados à medida que a história avança. Descarrega-a, compara os dois perfis com honestidade e decide o que uma jaula mudaria.