Alexander Volkanovski e Movsar Evloev: o derrotado do UFC 333 prometeu retirar-se

Alexander Volkanovski defende o título dos pesos-pena diante do invicto Movsar Evloev a 24 de outubro em Abu Dhabi. Ambos ataram a carreira ao resultado — o campeão pôs a condição, o candidato respondeu com uma só palavra. E quem treina Volkanovski não acredita que a promessa sobreviva a uma derrota.

O essencial

O UFC 333 realiza-se a 24 de outubro na Etihad Arena, em Abu Dhabi, com Alexander Volkanovski a defender o cinturão dos pesos-pena diante de Movsar Evloev e, no combate co-principal, Petr Yan contra Merab Dvalishvili 3 pelo título dos pesos-galo.
Volkanovski afirmou que se retirava se as coisas «corressem muito mal»; Evloev respondeu «o mesmo» nos comentários de uma publicação que reproduzia a posição do campeão.
Volkanovski terá 38 anos na noite do combate, com seis defesas de título atrás de si. Evloev chega com 20-0, dez dessas vitórias no UFC, depois de uma decisão maioritária sobre Lerone Murphy em março.

O que Alexander Volkanovski disse realmente

Uma condição, não um anúncio

Ao microfone da 10 News, na Austrália, o campeão expôs os dois ramos de uma vez: «Se as coisas correrem muito mal, pronto, acabou. Se correrem muito bem, como da última vez, sem danos, passamos ao lado, então muito bem, continuamos.» E acrescentou a ressalva que a maioria das reproduções deixou cair: «Neste momento não tenho planos de me retirar.»

Lido com atenção, aquilo é um limiar, não uma data. O «muito mal» sustenta a frase inteira, e separa uma derrota disputada do tipo de noite que termina uma carreira por si só. Traçou aliás a linha oposta com igual nitidez: uma vitória limpa, sem danos, e segue em frente.

Porque é que combate em outubro

Volkanovski queria regressar mais cedo. Agosto e setembro foram falados antes de lhe dizerem que seria outubro. O seu próprio resumo do adiamento, num vídeo do seu canal, cabe numa frase: ao menos terá 38 anos.

Vindo de um campeão que há dois anos responde a perguntas sobre a idade, é uma piada com um ressentimento dobrado lá dentro. E enquadra exactamente o que a organização vende: o relógio é o adversário que ninguém precisa de promover.

Movsar Evloev respondeu numa palavra, com um 20-0 atrás

«O mesmo»

Evloev não convocou conferência de imprensa. Escreveu duas palavras nos comentários de uma publicação que difundia a posição de Volkanovski: «o mesmo». É a forma mais barata que existe de subir a parada de um combate, e resultou — o UFC 333 passa a ter uma cláusula que nem a organização nem a comissão atlética alguma vez escreveram.

Inverte também a dinâmica habitual. É suposto o candidato ser aquele que não tem nada a perder. Evloev põe voluntariamente em jogo um cartel invicto e uma carreira, numa noite em que é cinco anos mais novo.

O cartel, e o asterisco que o acompanha

Evloev tem 20-0 como profissional, dez dessas vitórias dentro do UFC, e nenhum peso-pena lhe encontrou ainda a solução. Mas o combate que lhe valeu esta oportunidade titular foi o mais renhido da carreira: decisão maioritária sobre Lerone Murphy na O2 Arena, em Londres, em março, dois juízes em 48-46 e o terceiro a assinar 47-47.

Foi ainda penalizado num ponto no quarto assalto por golpes baixos, que é a única razão pela qual o empate chegou a estar em cima da mesa. Num pavilhão hostil, frente a outro invicto, ganhou a discussão sem a fechar.

O que dizem os números por baixo

Ainda assim terminou à frente onde interessava: 124 golpes totais contra 89, e nove quedas concretizadas em dez tentativas. É este último dado que a equipa de Volkanovski terá assinalado a vermelho.

O argumento de Evloev para outubro não é ter golpeado melhor do que um favorito da casa numa noite difícil. É que consegue levar quase qualquer um ao chão e mantê-lo lá — e que as duas únicas derrotas do campeão vieram de um lutador de wrestling.

Se as coisas correrem muito mal, pronto, acabou. Se correrem muito bem, como da última vez, sem danos, passamos ao lado, então muito bem, continuamos.
— Alexander Volkanovski, à 10 News (Austrália)

Quem melhor os conhece não acredita na promessa

O próprio treinador fala de arma de dois gumes

Joe Lopez, que faz o canto de Volkanovski, assumiu publicamente as dúvidas. Descreveu a conversa da retirada como «uma linha ténue, uma arma de dois gumes com que estamos a jogar», e calcula que uma derrota produziria a reacção contrária à anunciada pelo seu lutador: Volkanovski voltaria com alguma versão de «não quero sair com uma derrota, quero voltar e recuperar aquilo».

Na boca de um treinador, isso não é deslealdade. É aritmética sobre um homem que venceu 25 dos seus 26 primeiros combates profissionais e nunca foi de deixar um resultado como está.

Makhachev, que tem provas

Islam Makhachev é o único lutador a ter batido Volkanovski duas vezes — uma decisão renhida no UFC 284 e depois um nocaute no UFC 294, quando o australiano aceitou a desforra em cima da hora e nos leves. Numa conferência de imprensa na Rússia recusou apontar um vencedor, mas disse o essencial: «O Volkanovski, honestamente, já não está no mesmo pico de há dois anos.»

Apontou os cinco anos de diferença entre os dois como o factor com mais probabilidade de decidir. Vindo do único homem com provas em primeira mão dos dois lados do pico de Volkanovski, é o prognóstico mais difícil de varrer de todo o cartaz.

Porque é que a cláusula conta mesmo que ninguém a cumpra

Promessas de retirada feitas em agosto não são contratos. Volkanovski acompanhou a sua de um «neste momento», a de Evloev cabe numa palavra dentro de uma caixa de comentários, e o treinador já disse em voz alta que espera vê-la recolhida.

O que a troca mudou, isso sim, foi a forma como o combate vai ser lido. Um campeão que faz 38 anos com seis defesas de título atrás de si, diante de um candidato invicto cinco anos mais novo, é uma história sobre o tempo digam eles o que disserem. Volkanovski e Evloev limitaram-se a aceitar dizê-lo em voz alta quatro meses antes — e é por isso que cada assalto em Abu Dhabi será contado duas vezes, uma pelo cinturão e outra pelo que vem a seguir.

Seguir o dossiê com os números reais

O cartel completo de Alexander Volkanovski, a série invicta de Movsar Evloev, as estatísticas de golpes e quedas do combate com Murphy e o cartaz completo do UFC 333 estão na aplicação FightHub. Descarrega-a para acompanhar a contagem decrescente até 24 de outubro.