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O Japão é o outro país onde as artes marciais mistas foram inventadas em vez de importadas. Enquanto o desporto se montava no Brasil a partir do jiu-jitsu e do vale-tudo, uma versão paralela montava-se no Japão a partir do wrestling profissional, do judo e do karaté — e durante um longo período a versão japonesa foi a mais organizada das duas.
A linhagem japonesa passa pelo shoot wrestling: lutadores profissionais que queriam competir a sério e que construíram regulamentos para o permitir. Aquelas primeiras promotoras fizeram algo que o resto do desporto demorou anos a copiar: usavam categorias de peso, assaltos e julgamento quando os torneios sem limite de peso ainda eram a norma noutros sítios. Várias convenções que hoje parecem universais foram testadas primeiro no Japão.
As disciplinas de origem deixaram as suas marcas. O judo fornece as projeções e o combate de pegas; o karaté fornece um jogo de distância distinto, com guarda de perfil e entradas longas que não se parecem nada com o jogo de pernas do boxe e que os adversários leem mal com frequência. O catch wrestling, absorvido pela linhagem shoot, reaparece nas chaves de perna e na vontade de atacar finalizações a partir de posições que lutadores de outras tradições tratam como neutras.
A cena nacional continua substancial, mas as páginas abaixo mostram outra coisa com clareza: grande parte dos lutadores japoneses do catálogo treina em equipas fora do Japão. Muda-se para encontrar parceiros do próprio peso — as categorias mais leves são profundas no Japão e finas em quase todo o lado, e isso corta nos dois sentidos.
Ler a coluna do ginásio separa portanto duas carreiras muito diferentes: uma construída dentro do sistema japonês, outra construída no estrangeiro por um lutador que o deixou. Os cartéis não se parecem, e os estilos também não.
As páginas abaixo listam todos os lutadores japoneses do catálogo, com a categoria de peso, o ginásio e a forma como terminou cada um dos seus últimos cinco combates.
