Quillan Salkilld a soumis Gamrot et doublé toute la file des légers

Quillan Salkilld n’a eu besoin que d’un round. Pour sa première tête d’affiche à l’UFC, à l’UFC Vegas 120 le 8 août, l’Australien de 26 ans a étranglé Mateusz Gamrot à 4:25 du premier round, empoché un bonus de 100 000 dollars et porté son bilan à 6-0 dans l’organisation. Une catégorie embouteillée depuis un an vient de se faire doubler par l’extérieur. Voici ce qu’il a fait, et ce que ça coûte à tous ceux qui attendent.

Ce qu'il faut retenir

Ce que Quillan Salkilld a fait à Mateusz Gamrot

Un round, sans discussion

Gamrot était le test. Un léger classé et décoré, ancien champion du KSW, le genre de lutteur qui emmène d’habitude les jeunes frappeurs en eaux profondes et les y noie. C’était aussi le nom en haut de l’affiche : le gala est sorti sous l’intitulé Gamrot vs Salkilld.

Ça a duré 4:25. Salkilld a pris son dos et l’a fini par un étranglement arrière, au premier round, pour sa première tête d’affiche en cinq rounds. Les juges n’ont jamais ouvert leurs feuilles. L’UFC lui a remis l’un des deux bonus de la performance de la soirée, 100 000 dollars.

Les chiffres derrière la victoire

Il a 26 ans. Il est à 13-1 chez les professionnels et à 6-0 depuis son arrivée à l’UFC, et cinq de ces six victoires se sont terminées dans le premier round. Ce n’est pas une série chaude, c’est un schéma : personne ne l’a encore emmené au-delà des cinq premières minutes en s’en sortant.

Gamrot, lui, a rompu le silence rapidement et reste positif pour la suite. Il n’est pas fini, et un étranglement n’efface pas une décennie. Mais ce combat a fait exactement ce qu’une tête d’affiche doit faire pour celui qui la gagne, et Daniel Cormier a passé la journée du lendemain à proposer Salkilld face aux plus gros noms de la catégorie.

Une catégorie bloquée vient de se faire doubler

La file était déjà longue

Les légers sont embouteillés depuis un an. Les prétendants attendent, les adversaires se blessent, et les chances au titre tombent sur celui qui se trouve là au bon moment. Arman Tsarukyan a bâti tout son dossier là-dessus, en acceptant un adversaire au pied levé pour l’UFC 331 en septembre, parce que la disponibilité était devenue le seul argument que les matchmakers écoutent encore.

Salkilld, lui, n’a pas fait la queue. Il a pris un vétéran classé, l’a fini en un round, et s’est retrouvé en tête de file par l’extérieur, avec un highlight et un chèque. C’est la façon la plus rapide d’avancer dans une catégorie bloquée, et la moins accessible aux autres, parce qu’elle suppose un adversaire prêt à prendre le risque.

Ce que ça coûte à ceux qui sont devant

Chaque prétendant qui attend sa chance au titre a désormais derrière lui un homme de 26 ans qui finit ses adversaires au premier round et que personne n’a envie d’affronter pour rien. Le battre n’apporte pas grand-chose à un combattant classé ; perdre contre lui coûte un an. C’est exactement le profil qui bouche un peu plus une catégorie, et c’est pour ça que son prochain combat compte davantage que le dernier.

Il en a conscience. Interrogé en conférence de presse d’après-combat sur l’adversaire qu’il voulait, sa première réaction a été de demander lequel était le mieux classé, avant de nommer le combat qui lui semblait le plus réalisable. Personne dans cette position ne pose cette question par hasard.

Honnêtement, n'importe lequel des trois serait génial.
— Quillan Salkilld, conférence de presse d'après-combat de l'UFC Vegas 120

La suite, et le genou

Benoît Saint Denis au Madison Square Garden

Salkilld a une cible et une date en tête : Benoît Saint Denis, en novembre, au Madison Square Garden. Son raisonnement est pratique plutôt que personnel. « Je pense que BSD est un bon choix parce que son combat ne remonte pas à si longtemps, et il n’a pas vraiment encaissé de dégâts dessus, donc il est sans doute déjà de retour à la salle », a-t-il expliqué, en référence à la défaite du Français en 52 secondes face à Paddy Pimblett. Autrement dit, il a choisi l’adversaire le plus susceptible d’être disponible, pas celui qui le flatte le plus.

Ce combat serait un vrai carrefour. Saint Denis est le porte-drapeau français chez les 155 livres, il sort d’une défaite rapide et a besoin d’une déclaration ; Salkilld a besoin d’un nom avec un classement accroché. New York en novembre est exactement la scène pour ça.

La complication

Il y a un hic, et c’est lui qui l’a annoncé : il pense s’être blessé au genou pendant le combat, disant avoir entendu un petit craquement. Rien n’est confirmé, aucune suspension médicale n’a été rendue publique, et l’autodiagnostic d’un combattant le soir même vaut ce qu’il vaut. Mais une date en novembre laisse à peine trois mois, et un genou se moque du calendrier des matchmakers.

Le reste de la carte

Deux autres histoires méritent leur ligne. Carlos Diego Ferreira, 42 ans, a battu Billy Quarantillo par décision unanime sur les trois feuilles et remporté le combat de la soirée, en affirmant qu’il lui reste quelques années. Et Darren Elkins a refermé une longue carrière de la plus dure des manières, arrêté en 35 secondes par Yadier del Valle, pour ce qu’il avait annoncé comme son dernier combat.

Les palmarès complets, les taux de finition et l’historique intégral de Salkilld, de Gamrot, de Saint Denis et de tout le top 10 des légers sont dans l’application FightHub, mise à jour au fil des classements. Télécharge-la, regarde à quelle vitesse celui-ci est monté, et juge toi-même où il se situe.