Darren Till affrontera Yoel Romero avec un ligament croisé rompu, et repousse encore l'opération

Darren Till a dit tout haut ce que la plupart des combattants gardent pour eux : il vit avec un ligament croisé antérieur rompu, depuis son combat contre Luke Rockhold, et il compte affronter Yoel Romero au BKFC 94 malgré tout. L’opération du genou attendra que l’argent soit fait.

Ce qu'il faut retenir

Darren Till affirme qu'il porte toujours un ligament croisé rompu, abîmé après le combat contre Luke Rockhold, et qu'il affrontera Yoel Romero au BKFC 94 à Manchester le 26 septembre.
Il repousse l'opération jusqu'à avoir fini de gagner sa vie en bare-knuckle et en boxe Misfits, et dit espérer revenir au MMA ensuite.
Romero a 49 ans, médaillé d'argent olympique de lutte et ancien prétendant au titre UFC, et il a gagné ses propres débuts en bare-knuckle avant la limite.

Darren Till monte sur un genou qu'il n'a pas fait réparer

Ça s’est joué dans un vestiaire

La blessure a une origine banale, ce qui la rend presque pire. « Après mon combat contre Luke Rockhold, il a carrément sauté dans le vestiaire », raconte Till. Il vit avec depuis, et il ne s’en cache pas : « je me balade toujours avec un ligament croisé rompu ».

Sa propre évaluation de ce que ça change au quotidien frôle l’indifférence. « Je peux tout faire, les déplacements et le reste. Mais c’est la réalité. » Voilà un combattant qui décrit un genou structurellement instable comme une gêne gérable, à quatre semaines d’un main event à mains nues.

Pourquoi il ne le fait pas réparer maintenant

La raison, c’est l’argent, et il le dit sans détour. Le plan est de continuer à encaisser d’abord et de réparer le genou ensuite : il veut faire l’opération une fois qu’il aura pris ce qu’il y a à prendre, que ce soit en bare-knuckle, en boxe Misfits ou ailleurs, et il espère toujours retourner au MMA une fois la page tournée.

C’est un plan de carrière construit à l’envers, en partant de la table d’opération. Cela explique aussi le rythme de ces deux dernières années.

Le chemin qui l'a amené là

Six défaites en sept combats ont refermé le chapitre UFC

Till a été, un temps, l’un des combattants les plus vendeurs d’Europe : des victoires sur Stephen Thompson et Kelvin Gastelum, un combat de titre chez les welters, un public de Liverpool qui se déplaçait. Puis une série de six défaites en sept combats a refermé la porte de l’UFC.

Ce qui a suivi résume à lui seul le circuit post-UFC. Passage à la boxe chez Misfits, où il met KO l’ancien champion des moyens de l’UFC Luke Rockhold d’un gauche au troisième round et prend le titre bridgerweight. Départ de Misfits, contrat pluri-combats signé avec la BKFC en avril, et KO d’Aaron Chalmers pour ses débuts au BKFC 90 à Birmingham, le 30 mai.

Yoel Romero n’est pas un atterrissage en douceur

C’est l’adversaire qui rend l’histoire du genou intéressante. Yoel Romero a 49 ans, il est médaillé d’argent olympique de lutte libre et ancien prétendant au titre des moyens de l’UFC, et il a lancé sa carrière à mains nues en envoyant Theo Doukas au sol trois fois avant l’arrêt, au BKFC 80.

Les deux ne se sont jamais croisés à l’UFC malgré des années de voisinage. Ils se croisent le 26 septembre à l’AO Arena de Manchester, à un poids de rencontre de 190 livres, sur une carte où le champion des moyens de la BKFC David Mundell défend son titre contre Jack Cullen en co-main event.

Je me balade toujours avec un ligament croisé rompu. Après mon combat contre Luke Rockhold, il a carrément sauté dans le vestiaire.
— Darren Till

Ce que ça dit du circuit sur lequel Till combat

C’est la franchise qui fait l’information

Les combattants montent blessés en permanence. Ce qui est inhabituel ici, c’est l’annonce. Till ne le laisse pas filtrer à un journaliste après coup et n’explique pas une défaite rétrospectivement : il le déclare quatre semaines avant, sur le compte rendu, avec des billets à vendre.

Dans une organisation de MMA sanctionnée, une déclaration publique de ce type attire les questions d’une commission avant celles d’un adversaire. Sur le circuit post-UFC, c’est du contenu. Cette différence est le vrai sujet, et il vaut mieux la nommer que l’admirer.

L’arithmétique du report

Une reconstruction du ligament croisé coûte en général à un athlète professionnel la plus grande partie d’une année. Till a 33 ans. Chaque combat pris avant l’opération est un combat pris à crédit sur son propre corps, et chacun de ceux d’après arrivera à un âge où l’on récupère moins vite.

Il a fait le calcul et décidé que la bourse vaut plus aujourd’hui que le genou ne vaudra demain. C’est un choix rationnel dans un marché qui ne l’est pas, et il lui appartient. C’est aussi la raison de regarder comment il se déplace le 26 septembre, plutôt que comment il parle d’ici là.

Ce qu’il faudra regarder le soir même

Deux choses. Si Till plante son appui avant pour lâcher le gauche qui a fini Rockhold et Chalmers, ou s’il combat en reculant pour protéger le genou. Et si Yoel Romero, à 49 ans, a encore l’explosivité pour le punir dans les deux cas.

Suivez la carte avec les vrais chiffres

Le bilan complet de Darren Till, le parcours UFC de Yoel Romero et ses résultats à mains nues, ainsi que le reste de l’affiche du BKFC 94, sont dans l’application FightHub. Téléchargez-la pour suivre la soirée de Manchester combat après combat.