Prochain combat de Topuria : Dana White cite deux options, et une seule peut se faire vite

Dana White assure qu’Ilia Topuria est prêt à combattre et réduit le prochain combat de Topuria à deux options : une revanche contre Justin Gaethje, ou la vieille rivalité avec Paddy Pimblett. Rien n’est signé. Mais le calendrier tranche déjà à la place de l’UFC, parce que l’un des deux ne combattra pas avant 2027.

Ce qu'il faut retenir

Ce que Dana White a dit du prochain combat de Topuria

Prêt, et deux noms sur la table

L’annonce est tombée au Jim Rome Show, le mercredi 9 septembre. Interrogé sur Ilia Topuria, le patron de l’UFC n’a pas tourné autour du pot : « Topuria est prêt à combattre. On est prêts pour lui. » Il a ensuite posé les deux affiches en discussion, une revanche contre Justin Gaethje et un duel contre Paddy Pimblett, sans en choisir une.

« Je n’ai pas vraiment la réponse à cette question », a-t-il dit quand on l’a relancé sur l’adversaire. « Évidemment, la revanche contre Gaethje est incroyable. Et un combat contre Paddy Pimblett, c’est énorme. » Pas de date, pas de lieu, pas de carte. Ce qu’on a, c’est l’UFC qui confirme publiquement que l’ancien champion fait de nouveau partie de ses plans.

Une semaine après la lettre à son fils

Le calendrier colle avec le signal envoyé par Topuria lui-même. Début septembre, il a publié une lettre vidéo à son fils Hugo, ses premiers mots publics depuis la défaite, signée « We are back ». Les propos de White transforment cette déclaration d’intention en quelque chose qui ressemble à un programme, même si l’adversaire reste à trouver.

Pourquoi la revanche contre Gaethje n'a pas de date

Le champion est encore blessé

Sur le papier, la revanche est la réponse évidente. Gaethje a battu Topuria au gala UFC Freedom 250 à la Maison-Blanche en juin, en le démolissant pendant quatre rounds jusqu’à ce que son coin arrête le combat. Première défaite de la carrière de Topuria, fin de son règne chez les légers. Cette semaine, Gaethje en a remis une couche en affirmant que Topuria avait été « très facile à lire » ce soir-là, de quoi entretenir la rivalité.

Le problème, c’est le calendrier. Gaethje (28-5) a confié à Sports Illustrated fin août que ses deux mains étaient encore blessées, qu’il ne pouvait encore rien frapper et qu’il ne combattrait pas avant 2027. Il a aussi dit réfléchir à la retraite avec sa famille, et que la revanche contre Topuria ne lui semblait pas être son prochain combat.

Et une file d’attente déjà formée

Même au retour de Gaethje, Topuria ne sera pas seul en tête de liste. Arman Tsarukyan et Mauricio Ruffy s’affrontent à l’UFC 331 le 19 septembre, et tous deux affirment que l’UFC a promis le prochain title shot au vainqueur. Une revanche contre le champion devrait passer devant cette promesse, et un champion qui ne peut pas s’entraîner, ça ne fait pas une affiche cette année.

Les deux me vont. Ce sont deux super combats. On ne perd rien, quel que soit celui qu'on choisit.
— Dana White, au Jim Rome Show

Paddy Pimblett, le combat qui peut vraiment se faire

Actif, dangereux et personnel

Pimblett (24-4), c’est l’inverse. Battu par Gaethje en janvier dans un combat pour le titre intérimaire, sa première défaite à l’UFC, il a répondu à l’UFC 329 en juillet en endormant Benoît Saint Denis sur un étranglement D’Arce en 52 secondes. Il est en bonne santé, il sort de la plus belle victoire de sa carrière, et il tourne autour de Topuria depuis 2022, quand leur guerre sur les réseaux a failli dégénérer lors d’un gala de l’UFC à Londres.

C’est cette histoire qui fait vendre le combat. Deux stars qui s’insultent depuis quatre ans, l’une qui sort de sa première défaite, l’autre d’une démonstration : c’est un main event qui n’a pas besoin de ceinture pour remplir une salle.

Ce que ça changerait chez les légers

Les deux ont perdu contre le même champion, et le vainqueur aurait le meilleur argument pour affronter Gaethje à son retour. C’est la logique que White n’a pas formulée mais que le calendrier impose : tant que les mains du champion ne sont pas guéries, le combat contre Pimblett est la seule version du retour de Topuria qu’on peut programmer.

Suis le retour de Topuria avec les vrais chiffres

Le palmarès complet d’Ilia Topuria, le parcours de Paddy Pimblett depuis janvier et le classement actuel des poids légers sont dans l’app FightHub, mis à jour au fil des négociations. Télécharge-la pour comparer les deux options avant que l’UFC tranche.