UFC Paris: Parnasse estreia-se como cabeça de cartaz, Hooker de vilão

O UFC Paris chega ao Accor Arena no sábado, 5 de setembro, e a organização entregou o combate principal a um estreante. Salahdine Parnasse luta pela primeira vez no octógono, em cinco assaltos, no seu próprio país. Dan Hooker meteu-se nessa história para a estragar, e conta que as ameaças de morte começaram antes sequer de aterrar. Eis o cartaz, os números e o que está realmente em jogo nessa noite.

Ce qu'il faut retenir

O que o UFC Paris oferece mesmo: uma estreia como cabeça de cartaz

Uma decisão que o UFC quase nunca toma

Dar um combate principal de cinco assaltos a quem se estreia é raro. Fazê-lo no país do lutador, numa sala cheia e diante de todo um público nacional, é quase inédito. É exatamente o que Salahdine Parnasse recebe a 5 de setembro, no Accor Arena.

O cartel explica parte da decisão. Parnasse chega com 23-2 e vem de parar Kenneth Cross no primeiro assalto em maio, no cartaz preliminar de Rousey vs Carano, em Inglewood. Ex-campeão do KSW em duas divisões, traz o melhor cartão de visita europeu que um lutador pode levar para o UFC. Não é um prospeto que se testa, é um produto acabado que se apresenta.

O que este combate principal vale para ele

As contas são brutais nos dois sentidos. Se vencer, Parnasse torna-se a figura francesa que o UFC tenta construir neste mercado desde as primeiras galas em Paris, com a conversa do top 15 aberta de imediato. Se perder, queimou a maior tribuna da carreira, diante do único público que alguma vez será inteiramente seu.

Os cinco assaltos são uma prova em si. Um estreante habituado a fechar combates cedo tem agora de estar pronto para vinte e cinco minutos contra um homem que passou uma década em águas profundas. É a verdadeira pergunta da noite, e o público não pode respondê-la por ele.

Dan Hooker aceitou o papel de vilão, depois vieram as ameaças

Não finge o contrário

Hooker percebeu a missão assim que assinou. «Estou aqui para arruinar esperanças e sonhos», disse à Submission Radio, e passou toda a promoção a prometer estragar a festa nos termos mais diretos possíveis. O que não previu foi a reação: afirma que as ameaças de morte vindas de adeptos franceses têm sido absurdas, e escolheu denunciá-las publicamente em vez de deixar passar.

Convém dizer as coisas pelo nome. Querer a derrota do visitante é o próprio sentido de uma gala em casa. Enviar-lhe ameaças não é, e é uma mancha recorrente sempre que um herói local é oposto a um estrangeiro.

O processo contra ele e o processo a favor

O registo recente não abona. Hooker está 24-14, e as duas últimas aparições acabaram antes do limite: parado por Benoit Saint Denis no segundo assalto em fevereiro, em Sydney, e finalizado por Arman Tsarukyan no segundo assalto em novembro passado, no Qatar. Duas finalizações seguidas, diante de leves de elite, aos 36 anos.

O argumento inverso é aquele em que o UFC aposta. Essas duas derrotas vieram do topo absoluto de uma divisão onde Parnasse nunca competiu. Hooker enfrentou mais leves de alto nível do que Parnasse tem combates profissionais, aguenta, é desconfortável e já não tem nada a proteger. Um veterano sem ranking a defender e com contas a acertar é o pior adversário possível para uma estreia.

Estou aqui para arruinar esperanças e sonhos.
— Dan Hooker, à Submission Radio

O resto do cartaz e o que observar

Um duelo francês que ninguém esperava

A adição que mudou a fisionomia do cartaz é Farès Ziam contra Axel Sola, dois leves franceses opostos em casa. Ziam reconstrói-se após uma derrota com Tom Nolan em junho e mudou a preparação para o ginásio de Trevor Wittman, onde participou no campo de Justin Gaethje. Sola chega no estado de espírito oposto: finalizou Ismael Bonfim no primeiro assalto a 25 de julho, depois de um desaire diante de Mason Jones.

Os dérbis nacionais são sempre desconfortáveis e raramente aborrecidos. Um dos dois sai de Paris como o leve francês que o UFC vai empurrar a seguir; o outro sai com duas derrotas em três combates.

Mais abaixo no cartaz

O resto do anunciado é mais largo do que o título sugere. Michael Page, 25-3, mede forças com Nursulton Ruziboev, 37-9-2, nos médios. Mario Pinto leva um 12-0 diante do bem mais rodado Ryan Spann, 24-11, nos pesados. Kurtis Campbell, 8-1, enfrenta Trevor Peek, 9-3, nos penas. Morgan Charrière, Oumar Sy, Nora Cornolle e Michael Aljarouj estão igualmente anunciados, com a ordem final ainda por fechar.

As três coisas que decidem a noite

Repara se Parnasse mantém a frieza nos primeiros cinco minutos, quando a sala estiver mais barulhenta e um estreante tende a procurar uma finalização de que não precisa. Repara em como Hooker lida com o público, porque construiu a carreira a alimentar-se da hostilidade. E repara nos resultados franceses do preliminar, porque uma gala em casa que corre mal aos locais fica muito silenciosa, muito depressa.

Cartéis completos, taxas de finalização e estatísticas de trocação e wrestling de Parnasse, Hooker e de todos os lutadores do UFC Paris estão na aplicação FightHub, atualizados à medida que os combates são somados. Descarrega-a, compara os perfis antes de 5 de setembro e forma a tua própria leitura do combate principal.