UFC Paris : Parnasse en tête d'affiche, Hooker en méchant

L’UFC Paris se tient à l’Accor Arena le samedi 5 septembre, et l’organisation a confié la tête d’affiche à un débutant. Salahdine Parnasse combat pour la première fois dans l’octogone, sur cinq rounds, chez lui. Dan Hooker est venu s’inviter dans cette histoire pour la gâcher, et raconte que les menaces de mort ont commencé avant même son atterrissage. Voici la carte, les chiffres, et ce qui se joue vraiment ce soir-là.

Ce qu'il faut retenir

Ce que propose vraiment l'UFC Paris : des débuts en tête d'affiche

Une programmation que l’UFC ne fait presque jamais

Confier une tête d’affiche sur cinq rounds à un débutant est rare. Le faire dans son pays, dans une salle pleine, devant tout un public national, ne se voit quasiment jamais. C’est pourtant ce que Salahdine Parnasse obtient le 5 septembre à l’Accor Arena.

Le palmarès explique une partie de la décision. Parnasse arrive avec un bilan de 23-2 et sort d’un arrêt au premier round face à Kenneth Cross en mai, en undercard de Rousey vs Carano à Inglewood. Ancien champion KSW dans deux catégories, il porte à peu près la meilleure carte de visite européenne qu’un combattant puisse présenter en arrivant à l’UFC. Ce n’est pas un espoir qu’on teste, c’est un produit fini qu’on présente.

Ce que cette tête d’affiche vaut pour lui

Le calcul est brutal dans les deux sens. S’il gagne, Parnasse devient la tête d’affiche française que l’UFC cherche à construire sur ce marché depuis ses premiers galas parisiens, avec une discussion sur le top 15 qui s’ouvre immédiatement. S’il perd, il a brûlé la plus grosse tribune de sa carrière, devant le seul public qui sera jamais entièrement le sien.

Les cinq rounds sont une épreuve en soi. Un débutant habitué à conclure tôt doit désormais se préparer à vingt-cinq minutes contre un homme qui passe sa carrière en eaux profondes. C’est la vraie question de la soirée, et le public ne peut pas y répondre à sa place.

Dan Hooker a pris le rôle du méchant, puis les menaces de mort sont arrivées

Il ne fait semblant de rien

Hooker a compris la mission dès la signature. « Je suis là pour ruiner des espoirs et des rêves », a-t-il déclaré à Submission Radio, et il a passé la promotion du combat à promettre de gâcher la fête dans les termes les plus directs possibles. Ce qu’il n’avait pas prévu, c’est la réaction : il affirme que les menaces de mort venues de fans français sont ahurissantes, et il a choisi de les dénoncer publiquement plutôt que de laisser passer.

Il faut nommer les choses. Vouloir la défaite du visiteur, c’est l’intérêt même d’un gala à domicile. Lui envoyer des menaces, non, et c’est une tache récurrente dès qu’un héros local est opposé à un étranger.

Le dossier à charge, et le dossier à décharge

Le bilan récent n’est pas flatteur. Hooker est à 24-14, et ses deux dernières sorties se sont terminées avant la limite : arrêté par Benoît Saint Denis au deuxième round en février à Sydney, soumis par Arman Tsarukyan au deuxième round en novembre dernier au Qatar. Deux finitions de suite, face à des légers d’élite, à 36 ans.

L’argument inverse est celui sur lequel mise l’UFC. Ces deux défaites sont venues du tout premier rang d’une catégorie où Parnasse n’a jamais combattu. Hooker a affronté plus de légers de haut niveau que Parnasse n’a disputé de combats professionnels, il encaisse, il est désagréable à affronter, et il n’a plus rien à protéger. Un vétéran sans classement à défendre et avec un compte à régler est le pire adversaire possible pour des débuts.

Je suis là pour ruiner des espoirs et des rêves.
— Dan Hooker, à Submission Radio

Le reste de la carte, et ce qu'il faudra regarder

Un duel franco-français que personne n’attendait

L’ajout qui a changé la physionomie de la carte, c’est Farès Ziam contre Axel Sola, deux légers français opposés l’un à l’autre sur leurs terres. Ziam se reconstruit après une défaite face à Tom Nolan en juin, et a déplacé sa préparation dans la salle de Trevor Wittman, où il a participé au camp de Justin Gaethje. Sola arrive dans l’état d’esprit inverse : il a fini Ismael Bonfim au premier round le 25 juillet, en rebond après un revers contre Mason Jones.

Les derbys nationaux sont toujours inconfortables et rarement ennuyeux. L’un des deux repart de Paris en tant que léger français que l’UFC pousse ensuite ; l’autre repart avec deux défaites en trois combats.

Plus bas sur la carte

Le reste de l’affiche annoncée est plus large que la tête d’affiche ne le laisse croire. Michael Page, 25-3, affronte Nursulton Ruziboev, 37-9-2, chez les moyens. Mario Pinto amène un bilan de 12-0 face au bien plus expérimenté Ryan Spann, 24-11, chez les lourds. Kurtis Campbell, 8-1, rencontre Trevor Peek, 9-3, chez les plumes. Morgan Charrière, Oumar Sy, Nora Cornolle et Michael Aljarouj sont également annoncés sur la carte, dont l’ordre définitif reste à arrêter.

Les trois choses qui décideront de la soirée

Regarde si Parnasse tient son sang-froid dans les cinq premières minutes, au moment où la salle sera la plus bruyante et où un débutant est le plus tenté d’aller chercher une finition dont il n’a pas besoin. Regarde comment Hooker gère le public, parce qu’il a bâti sa carrière en se nourrissant de l’hostilité. Et regarde les résultats des Français en undercard, parce qu’un gala à domicile qui tourne mal pour les locaux devient très silencieux, très vite.

Les palmarès complets, les taux de finition et les statistiques de frappe et de lutte de Parnasse, de Hooker et de tous les combattants de l’UFC Paris sont dans l’application FightHub, mise à jour au fil des ajouts. Télécharge-la, compare les profils avant le 5 septembre, et fais-toi ton propre avis sur la tête d’affiche.