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UFC 331: Van vs Pantoja 2 encabeça uma noite recheada em Los Angeles

UFC 331 aterra no Crypto.com Arena de Los Angeles a 19 de setembro, construído em torno de um assunto por resolver: Joshua Van defende o cinturão dos pesos-mosca frente a Alexandre Pantoja, numa revanche que nenhum dos dois considera resolvida da primeira vez. Por trás há uma verdadeira noite de aspirantes, de Arman Tsarukyan contra Mauricio Ruffy a Renato Moicano contra Brian Ortega. Eis o que o card arma.

O essencial

UFC 331 é construído sobre um assunto por resolver

Os 26 segundos que não decidiram nada

A luta principal existe porque o primeiro combate não respondeu a nada. No UFC 323, em dezembro passado, Joshua Van tornou-se um dos campeões mais jovens da história do UFC quando o braço de Alexandre Pantoja cedeu numa queda aos 26 segundos, e o combate foi parado antes de qualquer um desferir um golpe de peso. Van, ‘The Fearless’, tem o cinturão; Pantoja, ‘The Cannibal’, tem uma conta a acertar, e ambos chegam a Los Angeles para provar que o fim foi sorte ou facto.

Pantoja foi direto sobre como o vê. A tensão transbordou na conferência de imprensa, onde foi preciso separá-los, e o ex-campeão traçou a linha mais clara que se ouviu sobre todo o caso.

Um campeão com pressa

Van não trata isto como formalidade. Disse que planeia finalizar Pantoja e girar rápido o seu título, a mentalidade de um campeão jovem que quer um reinado, não uma única defesa. É esse o choque que o UFC 331 vende: uma força em ascensão convencida de que a primeira vitória foi real, contra um grande consagrado convencido de que foi traído pelo próprio corpo.

Um co-main que pode coroar um aspirante

Tsarukyan vs Ruffy, com um título em jogo

O co-main a cinco assaltos beira a luta pelo posto de número um. Arman Tsarukyan regressa depois de cair a sua remarcada revanche com Charles Oliveira, e enfrenta o irrequieto Mauricio Ruffy com, ao que se diz, uma oportunidade de título dos leves à espera do vencedor. Ruffy não escondeu o que está em jogo: uma vitória sobre Tsarukyan manda-o ‘direto ao título’.

É o tipo de luta que faz valer a pena o meio de um pay-per-view. Tsarukyan é um dos nomes mais evitados nos 70 kg; Ruffy é o finalizador de highlights a tentar furar a fila. Quem vencer em Los Angeles terá um argumento real para a próxima tentativa ao cinturão, o que dá ao co-main quase tanto peso quanto a luta de título acima.

Porquê Los Angeles

O Crypto.com Arena dá ao card um palco de grande noite, e o UFC guarneceu-o em conformidade. É um pay-per-view a sério, não um tapa-buraco, e a profundidade é a razão.

Como atleta, sei que perdi a luta, mas como homem, não acho que ele me tenha vencido.

Um card principal recheado de cima a baixo

Os nomes sob as lutas de título

O resto do card pesa a sério. Patricio Pitbull enfrenta Dooho Choi num teste dos penas ao percurso no UFC do ex-rei do Bellator, Renato Moicano reencontra Brian Ortega numa revanche dos leves carregada de história, Marlon Vera mede-se a Charles Jourdain nos galos, e Tai Tuivasa choca com Robelis Despaigne no tipo de duelo dos pesados que acaba em highlight de um lado ou do outro.

Cada um merece a sua própria análise, e juntos explicam porque o UFC 331 se lê como uma noite de marquise e não um card de uma só luta. Do título dos mosca até aos pesados, há uma luta com algo em jogo em quase todas as casas.

Segue cada lutador do UFC 331 com números reais

Os cartéis completos, as taxas de finalização e os rankings atuais dos mosca e dos leves de cada lutador do UFC 331 estão na aplicação FightHub, atualizada à medida que o card fecha. Descarrega-a para comparar os duelos antes de 19 de setembro e formar a tua própria leitura da noite.

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