UFC 331 : Van vs Pantoja 2 en tête d'affiche d'une soirée dense à Los Angeles

UFC 331 se pose au Crypto.com Arena de Los Angeles le 19 septembre, bâti autour d’une affaire non réglée : Joshua Van défend la ceinture des poids mouches face à Alexandre Pantoja, dans une revanche qu’aucun des deux ne juge tranchée la première fois. Derrière, une vraie soirée de prétendants, d’Arman Tsarukyan contre Mauricio Ruffy à Renato Moicano contre Brian Ortega. Voici ce que la carte met en place.

Ce qu'il faut retenir

UFC 331 : Van vs Pantoja 2 se tient le 19 septembre au Crypto.com Arena de Los Angeles, avec en tête d'affiche la revanche pour le titre des mouches.
Le champion Joshua Van a battu Pantoja par TKO au premier round à l'UFC 323 après que le bras du Brésilien a cédé au bout de 26 secondes — une fin que Pantoja refuse de voir comme une vraie défaite.
Le co-main, Arman Tsarukyan contre Mauricio Ruffy, est un éliminatoire pour le titre des légers, avec Pitbull-Choi, Moicano-Ortega 2 et Vera-Jourdain en dessous.

UFC 331 est bâti sur une affaire non réglée

Les 26 secondes qui n’ont rien décidé

La tête d’affiche existe parce que le premier combat n’a rien répondu. À l’UFC 323 en décembre dernier, Joshua Van est devenu l’un des plus jeunes champions de l’histoire de l’UFC quand le bras d’Alexandre Pantoja a lâché sur une amenée au sol au bout de 26 secondes, le combat arrêté avant que l’un ou l’autre n’ait porté un coup significatif. Van, « The Fearless », détient la ceinture ; Pantoja, « The Cannibal », détient une rancune, et les deux débarquent à Los Angeles pour prouver que la fin fut un coup du sort ou un fait.

Pantoja n’a pas mâché ses mots sur sa vision des choses. La tension a débordé en conférence de presse, où il a fallu les séparer, et l’ancien champion a tracé la ligne la plus nette qu’on ait entendue sur toute l’affaire.

Un champion pressé

Van ne prend pas ça pour une formalité. Il a dit vouloir finir Pantoja et enchaîner vite les défenses, l’état d’esprit d’un jeune champion qui veut un règne, pas une seule défense. Voilà le choc que vend l’UFC 331 : une force montante persuadée que la première victoire était réelle, contre un grand établi convaincu d’avoir été trahi par son propre corps.

Un co-main qui peut sacrer un challenger

Tsarukyan contre Ruffy, une place de challenger en jeu

Le co-main en cinq rounds frôle le combat pour la place de numéro un. Arman Tsarukyan revient après l’annulation de sa revanche prévue avec Charles Oliveira, et il affronte le bouillant Mauricio Ruffy avec, dit-on, une chance de titre chez les légers à la clé pour le vainqueur. Ruffy n’a pas caché l’enjeu, affirmant qu’une victoire sur Tsarukyan l’envoie « droit au titre ».

C’est le genre de combat qui rend le milieu d’un pay-per-view digne d’achat. Tsarukyan est l’un des noms les plus évités à 70 kg ; Ruffy est le finisseur à highlights qui tente de doubler la file. Qui gagne à Los Angeles aura un vrai argument pour la prochaine tentative au titre, ce qui donne au co-main presque autant de poids que le combat de titre au-dessus.

Pourquoi Los Angeles

Le Crypto.com Arena offre à la carte une scène de grande soirée, et l’UFC l’a garnie en conséquence. C’est un vrai pay-per-view, pas un bouche-trou, et la profondeur en est la raison.

En tant qu'athlète, je sais que j'ai perdu le combat, mais en tant qu'homme, je ne pense pas qu'il m'ait battu.
— Alexandre Pantoja

Une carte principale dense de haut en bas

Les noms sous les combats de titre

Le reste de la carte pèse pour de vrai. Patricio Pitbull affronte Dooho Choi dans un test des plumes pour le parcours UFC de l’ancien roi de Bellator, Renato Moicano retrouve Brian Ortega dans une revanche des légers chargée d’histoire, Marlon Vera défie Charles Jourdain chez les coqs, et Tai Tuivasa percute Robelis Despaigne dans le genre de duel de lourds qui finit en highlight d’un côté ou de l’autre.

Chacun mérite son propre breakdown, et ensemble ils expliquent pourquoi l’UFC 331 se lit comme une soirée majeure plutôt qu’une carte d’un seul combat. Du titre des mouches jusqu’aux lourds, il y a un combat à enjeu dans presque chaque case.

Suis chaque combattant de l’UFC 331 avec les vrais chiffres

Les palmarès complets, les taux de finition et les classements actuels des mouches et des légers pour chaque combattant de l’UFC 331 sont dans l’application FightHub, mise à jour au fil de la carte. Télécharge-la pour comparer les affiches avant le 19 septembre et te faire ton propre avis sur la soirée.