Curtis Blaydes defronta um Waldo Cortes-Acosta em ascensão no Noche UFC, com a corrida ao título em jogo

Curtis Blaydes chega ao Noche UFC a 12 de setembro com tudo por provar, frente ao irrequieto Waldo Cortes-Acosta em Glendale. Blaydes (19-6) é apontado como o pesado com mais currículo que nunca segurou o cinturão do UFC, mas vem de uma derrota dura por decisão diante de Josh Hokit e caiu para perto do 10.º lugar. Cortes-Acosta (17-3), o ‘Salsa Boy’ dominicano, está mais bem classificado e quer o prémio do vencedor: um passo real rumo a uma luta pelo título.

Toda a cobertura do evento: Noche UFC volta a Glendale no fim de semana da Independência do México, com a luta principal refeita mas as estrelas intactas

O essencial

Curtis Blaydes precisa de reagir, e tem o currículo para o merecer

Uma derrota dura, e uma subida a fazer depressa

Blaydes é o pesado com mais currículo do plantel a nunca ter segurado o cinturão, com uma base de luta que sufoca aspirantes há uma década. Mas chega após uma derrota renhida por decisão unânime frente a Josh Hokit no UFC 327, uma guerra tão intensa que estabeleceu um recorde de golpes significativos combinados num combate de pesados do UFC. Blaydes contestou os cartões depois, e a derrota custou-lhe o lugar no top cinco e atirou-o para perto do 10.º posto.

É por isso que este combate lhe importa mais do que outros. Um veterano do seu calibre não quer tornar-se um mero guardião, e vencer um aspirante em ascensão é a forma mais limpa de apagar uma má noite. Se ganhar, Blaydes volta em cheio à conversa; se perder, as dúvidas sobre onde está só aumentam.

Porque o confronto faz sentido

O UFC não lhe deu uma aterragem suave, mas um adversário classificado e perigoso. Para um lutador que quer provar que o dia Hokit foi um deslize, não há melhor resposta do que desgastar um nocauteador e levar uma decisão que juiz nenhum possa discutir.

Waldo Cortes-Acosta e uma lógica de luta pelo título

O Salsa Boy sobe depressa

Cortes-Acosta (17-3) tornou-se uma das melhores histórias da categoria. Antigo prospeto de basebol e ex-campeão de pesados da LFA, este dominicano construiu a sua caminhada com mãos pesadas, com nove nocautes no cadastro e um carisma que enche uma sala. As vitórias recentes empurraram-no para o topo da divisão, e ele vê o combate com Blaydes como a porta para o primeiríssimo plano.

A sua lógica é simples, e ele disse-a sem rodeios. Vencer um nome como Blaydes, e a aritmética do ranking faz o resto. É essa a pressão que Blaydes leva para Glendale: não enfrenta um prospeto, mas um homem que já acredita que o título está a uma só vitória.

A questão dos estilos

É o quebra-cabeças clássico dos pesados: luta de elite contra poder de nocaute. Blaydes quer o clinch, a queda e o desgaste; Cortes-Acosta quer espaço para colocar o golpe que apaga a noite. Quem dita onde o combate acontece costuma ganhá-lo, e essa batalha começa na primeira troca.

Quando olhas para o ranking neste momento, eu ganho esse combate e posso entrar noutros grandes combates e colocar-me para uma luta pelo título.
— Waldo Cortes-Acosta

O que espera o vencedor

Uma divisão a suster a respiração

O topo dos pesados está congelado enquanto todos esperam que Tom Aspinall e Ciryl Gane repitam o duelo. É essa espera que torna este combate tão valioso: o vencedor não sobe apenas um lugar, torna-se um dos nomes que contam quando o cinturão puder finalmente mexer-se. Uma finalização, de um lado ou do outro, transforma um combate de ranking numa candidatura real a uma luta de título.

Para Blaydes é redenção e relevância numa só noite. Para Cortes-Acosta é o salto de aspirante a ameaça. Nenhum se pode dar ao luxo de olhar para lá disto, e é isso que dá a um confronto sem cinturão o sabor de um combate principal.

Segue os pesados com números reais

O cartel completo de Curtis Blaydes, o histórico de nocautes de Waldo Cortes-Acosta e os rankings atuais dos pesados estão na aplicação FightHub, atualizada à medida que o Noche UFC se aproxima. Descarrega-a para comparar os estilos antes de 12 de setembro.