Les plus grands combattants mexicains de l'histoire de l'UFC, à l'heure du retour de Noche UFC

Les plus grands combattants mexicains de l’histoire de l’UFC ne tiennent pas sur une liste courte par hasard : ils l’ont bâtie titre après titre. Avec le retour de Noche UFC le 12 septembre, et Brandon Moreno et Alexa Grasso sur la carte, c’est le bon moment pour aligner les noms qui ont fait passer le Mexique d’un pays de boxe à une puissance du MMA, de Cain Velasquez aux champions d’aujourd’hui.

Toute la couverture de l’événement : Noche UFC revient à Glendale pour le week-end de l’indépendance mexicaine, tête d’affiche remaniée mais stars intactes

Ce qu'il faut retenir

Les plus grands combattants mexicains commencent par deux premières

Velasquez, puis Moreno

Deux jalons ancrent toute l’histoire. En 2010, Cain Velasquez devient le premier champion UFC d’origine mexicaine, en mettant Brock Lesnar KO pour prendre la ceinture des lourds qu’il détiendra deux fois. Puis en 2021, Brandon Moreno va un cran plus loin : le combattant de Tijuana soumet Deiveson Figueiredo à l’UFC 263 pour devenir le premier champion UFC né au Mexique, une distinction qui comptait plus que tout chez lui.

La différence entre ces deux premières, c’est tout le sujet. Velasquez a prouvé qu’un combattant de sang mexicain pouvait régner sur le sport ; Moreno a prouvé qu’un combattant élevé au Mexique le pouvait aussi, sur la route la plus dure qui soit. À eux deux, ils couvrent une décennie d’un pays passé d’outsider à prétendant à champion.

Des champions dans toutes les catégories

Cejudo, Grasso et Yair

La liste ne s’arrête pas à deux. Henry Cejudo, médaillé d’or olympique de lutte d’ascendance mexicaine, a battu Demetrious Johnson pour le titre des mouches, arrêté T.J. Dillashaw en 32 secondes et est devenu double champion chez les coqs, l’un des palmarès les plus décorés du sport. Alexa Grasso a conquis la ceinture des mouches femmes en battant Valentina Shevchenko et est tête d’affiche de cette carte Noche. Et Yair Rodríguez, champion intérimaire des plumes, a offert à l’époque son montage de highlights, avec quelques-unes des finitions les plus créatives que le MMA ait produites.

Mis bout à bout, c’est une génération avec des ceintures dans quatre catégories et des stars dans plusieurs autres. C’est pour ça que Noche UFC existe comme grande soirée : la profondeur est réelle, et elle va des lourds jusqu’aux mouches femmes.

Le sport est très jeune dans mon pays, et c'est dur parce qu'au Mexique c'est le foot et la boxe, point. Si tu essaies un autre sport, la route est très, très difficile.
— Brandon Moreno

Un sport jeune, et la vague suivante

Où l’histoire va à partir d’ici

Ce qui rend l’exploit plus grand, c’est le contexte. Moreno n’a jamais caché à quel point la route a été dure. « Le sport est très jeune dans mon pays, et c’est dur parce qu’au Mexique c’est le foot et la boxe, point, a-t-il dit. Si tu essaies un autre sport, la route est très, très difficile. » Ces champions n’ont pas hérité d’une filière ; ils étaient la filière.

Il y a désormais une vague suivante qui se construit derrière eux, menée par le phénomène adolescent Raul Rosas Jr. et la prétendante des coqs Irene Aldana, avec d’autres qui émergent à chaque carte Noche. C’est exactement pour ça que ce week-end compte au-delà d’un seul événement : c’est la vitrine où le prochain grand combattant mexicain se révèle.

Suis le MMA mexicain avec les vrais chiffres

Les palmarès complets de chaque combattant cité ici, les classements actuels et toute la carte de Noche UFC sont dans l’application FightHub, mise à jour à l’approche de la soirée. Télécharge-la pour retracer la génération dorée et repérer qui vient ensuite.