Estados Unidos

Estados Unidos aporta más peleadores a las artes marciales mixtas profesionales que cualquier otro país, y el motivo es estructural, no casual. Ningún otro país alimenta el deporte desde un sistema escolar y universitario que ya entrena cada año a cientos de miles de jóvenes en una disciplina de combate.

La lucha como cantera

La lucha folkstyle se enseña en institutos y universidades estadounidenses como deporte escolar, con su temporada, sus campeonatos y sus becas. Su puntuación premia el control y el tiempo de dominio por encima de las proyecciones, y eso produce exactamente los hábitos que exigen las artes marciales mixtas: derribar al rival, mantenerlo abajo y volver a levantarse cuando se pierde la posición.

La consecuencia se ve en cualquier plantel estadounidense. Buena parte de esos peleadores llegan con una década de agarre a la espalda antes de lanzar su primer golpe en competición, y su carrera consiste a menudo en construir el golpeo sobre esa base, no al revés. Es la imagen invertida del camino brasileño, y ambos llevan treinta años aprendiendo el uno del otro.

Boxeo, kickboxing y circuito regional

La segunda cantera es el boxeo, que aporta el juego de piernas, el movimiento de cabeza y el sentido de la distancia que los luchadores puros tienen que aprender aparte. Los peleadores que combinan ambas cosas — base de lucha y manos de verdad — son el arquetipo estadounidense.

Bajo las promotoras televisadas se extiende un circuito regional denso, repartido por todo el país, donde los peleadores disputan sus primeros combates profesionales cerca de casa. Ese circuito explica que una promesa estadounidense pueda acumular un récord de dos cifras antes de aparecer en una velada conocida fuera de su estado, y explica también hasta dónde llega la profundidad de cada categoría.

El deporte se regula además estado por estado, cada uno con su comisión atlética trabajando sobre las Reglas Unificadas de MMA. Las páginas siguientes listan a todos los peleadores estadounidenses del catálogo, con su categoría de peso, su gimnasio y cómo terminó cada una de sus últimas cinco peleas.